Eichhörnchen

Steckbrief Eichhörnchen

Größe	15-20 cm
Geschwindigkeit	bis 25 km/h
Gewicht	200-400 g
Lebensdauer	2-8 Jahre
Nahrung	Nüsse, Samen, Eicheln, Pilze, Beeren, Eier, Jungvögel
Feinde	Schlangen, Wiesel, Adler, Habichte
Verbreitung	Amerika, Europa, Asien
Lebensraum	Wald
Ordnung	Nagetiere
Familie	Hörnchen
Wissenschaftl. Name	Sciurus vulgaris
Merkmale	Pinselohren im Winter, buschiger Schwanz

Merkmale und Besonderheiten

Eichhörnchen sind kleine, tagaktive Nagetiere. In Europa kennen wir vor allem das, das munter Bäume rauf und runter flitzt und Nüsse sammelt. Die Hörnchen-Familie ist aber größer, als die meisten wissen.

Eichhörnchen Foto: Menno Schaefer/Shutterstock

Arten

Das Eichhörnchen gehört zur Familie der Hörnchen, die über 280 Arten umfasst. Zum Beispiel das Riesenhörnchen, Erdhörnchen, Zwerghörnchen und Gleithörnchen. Übrigens: Zu den Hörnchen gehören auch Murmeltiere, Präriehunde und Ziesel.

Lebensraum

Eichhörnchen leben in Nadel-, Laub- und Mischwäldern. Du kannst sie aber auch in Parks und Gärten sehen. Sie bauen Nester, in denen sie sich ausruhen und schlafen. Man nennt sie Kobel.

Körperbau und Aussehen

Größe und Gewicht

Eichhörnchen werden 15-20 cm groß und wiegen 200-400 g.

Ohren

Im Winter haben Eichhörnchen lange Haare an den Ohren, die senkrecht nach oben abstehen. Die Haare schützen die empfindlichen Hörorgane des kleinen Nagetiers vor Kälte. Man nennt sie auch Pinselohren.

Tasthaare

Eichhörnchen haben überall am Körper Tasthaare. Zum Beispiel über den Augen, an den Beinen und am Bauch. Besonders an ihrer Schnauze sind sie gut zu sehen. Die Tasthaare helfen dabei, die Umgebung wahrzunehmen. In etwa wie Fühler bei einem Käfer. Vor allem nachts sind die Tasthaare sehr praktisch, weil die Tiere dann nicht so gut sehen.

Farbe

Eichhörnchen besitzen häufig ein fuchsrotes Fell. Es gibt aber auch dunkelbraune und schwarze Tiere. Der Bauch ist bei unseren heimischen Arten immer hell gefärbt.

Schwanz

Eichhörnchen haben einen langen, buschigen Schwanz. Er ist genauso lang wie ihr Körper: bis zu 20 cm. Er hilft ihnen, das Gleichgewicht zu halten und beim Springen die Richtung zu bestimmen. Während sie von Ast zu Ast springen, können sie ihre „Flugbahn“ mit dem Schwanz verändern. Er ist wie ein Steuerruder bei einem Schiff.

Eichhörnchen Foto: seawhisper/Shutterstock

Ernährung

Was fressen Eichhörnchen?

Putzige Äuglein und weiches Fell – diese Tiere muss man einfach lieb haben! Oder? Jedenfalls solltest du wissen, dass sie keine zahmen Haustiere sind, sondern kleine Räuber. Obwohl sie sich vor allem von Nüssen, Samen und Eicheln ernähren, plündern sie auch Vogelnester, verspeisen Eier und fressen Nestlinge.

Verhalten

Winterruhe

Eichhörnchen halten keinen Winterschlaf, sondern Winterruhe. Sie brauchen täglich Futter, um zu überleben und vergraben daher im Herbst jede Menge Nüsse und Samen im Erdboden. Von ihrem Vorrat zehren sie dann während der kalten Jahreszeit. Während des Winters sind sie allerdings viel weniger aktiv. Sie sind nur wach, um Futter zu suchen. So sparen sie viel Energie.

Wie finden Eichhörnchen vergrabene Nüsse wieder?

„Wo war nochmal diese schöne Haselnuss von gestern?" Es heißt, dass Eichhörnchen oftmals vergessen, wo sie ihre „Schätze” vergraben haben. Und, dass sich dann aus einigen im Frühjahr kleine Baumsprösslinge entwickeln würden. Das stimmt, aber sie finden immer genug davon wieder, um nicht zu verhungern. Laut Eichhörnchen-Forscherin Dr. Peg Halloran gibt es drei Möglichkeiten, wie die Tiere ihr Futter wiederfinden:

1. durch den Geruch
2. durch Markieren der Umgebung
3. durch ihr gutes Gedächtnis.

Wo schlafen Eichhörnchen?

Eichhörnchen schlafen nachts in Bäumen. Sie legen sich auf einen dicken Ast. Schließlich sind sie im Gegensatz zu uns schwindelfrei. Auch tagsüber machen die kleinen Nagetiere gerne mal ein Nickerchen auf einem Ast.

Sind Eichhörnchen Einzelgänger?

Ja, aber nur die männlichen Tiere. Nachdem sie ihre Mutter verlassen haben, suchen sie sich ihr eigenes Revier, das sie gegen andere Artgenossen verteidigen. Die weiblichen Tiere bilden meistens kleine Gruppen – zusammen mit ihrem Nachwuchs.

Fähigkeiten und Sinne

Eichhörnchen können 4-5 m weit springen. Sie stürzen so gut wie nie ab, weil sie mitten im Sprung die Richtung ändern können. Ihr buschiger Schwanz hilft ihnen dabei.

Welche Bedeutung haben Eichhörnchen für das Ökosystem?

Eichhörnchen sind wie Gärtner. Indem sie Nüsse vergraben (und manche davon nicht wieder ausgraben), sorgen sie dafür, dass an den verschiedensten Orten neue Bäume wachsen. Außerdem verteilen sie auf diese Weise auch Pilze und deren Sporen.

Eichhörnchen Foto: Art Wittingen/Shutterstock

Fun Facts

Hirnchen fürs Hörnchen

Das Gehirn eines Eichhörnchens ist gerade mal so groß wie eine Walnuss.

Sind Grauhörnchen böse?

Das nordamerikanische Grauhörnchen verdrängt das europäische Eichhörnchen immer mehr, weil es das Futter einfach etwas besser wiederfindet. Außerdem tragen Grauhörnchen häufig einen Virus in sich, der sie zwar selbst nicht erkranken lässt, der aber für die europäischen Arten unglücklicherweise oft tödlich ist.

Was tun, wenn man ein junges Eichhörnchen findet?

Es kann passieren, dass sich sehr junge Eichhörnchen bei Menschen verirren und sich an sie klammern. Keine Panik! Das Beste ist, sie ganz vorsichtig auf die Hand zu nehmen und zurückzubringen - wenn man weiß, woher sie kamen. Die erwachsenen Tiere sollte man nicht unbedingt anfassen. Sie können beißen. Wer ein verletztes Tier findet, kann es mit Handschuhen hochheben und zum Tierarzt bringen.

Fortpflanzung

Eichhörnchen paaren sich meistens zweimal im Jahr. Einmal Ende Januar bis Anfang Februar und mit etwas Glück (und reichlich Futter) auch noch mal im Sommer zwischen April und Juli. Nach etwa 38 Tagen kommen meistens zwischen drei bis fünf Babys zur Welt. Sie sind zu dem Zeitpunkt nackt, taub und blind. Nach etwa zwei Wochen haben sie ein Fell, nach vier Wochen öffnen sie die Augen und nach sechs Wochen verlassen sie zum ersten Mal das Nest. Die Jungtiere bleiben einige Monate bei der Mutter. Dann gehen sie ihre eigenen Wege.