Infos über die Tierklasse Säugetiere

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Was sind Säugetiere?

Merkmale und Besonderheiten von Säugetieren:

• Wirbeltiere: Säugetiere haben ein festes Gerüst aus Knochen im Körper.
• Gleichbleibende Temperatur: Ihr Körper versucht immer, die gleiche Temperatur zu halten, unabhängig von der Außenwelt.
• Haare und Fell: Säugetiere sind die einzigen Tiere, die echtes Fell oder Haare haben.
• Lebende Junge: Fast alle Säugetiere bringen ihre Jungen lebend zur Welt (sie legen keine Eier).
• Muttermilch: Die Mutter füttert ihre Babys mit ihrer eigenen Milch, die sie im Körper bildet.
• Vierbeiner: Fast alle Säugetiere haben vier Beine.

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Stammbaum der Säugetiere

Die Geschichte der Säugetiere

Vor etwa 200 Millionen Jahren lebten die ersten Säugetiere auf unserer Erde. Jedoch waren sie zu diesem Zeitpunkt noch sehr klein. Erst mit dem Aussterben der Dinosaurier hatten sie genügend Lebensraum, sich zu entwickeln und zu verändern (ohne vorher von den Dinos verspeist zu werden).

Lebensraum

Wo gibt es Säugetiere?

Säugetiere sind wahre Überlebenskünstler und haben fast jeden Winkel des Planeten besiedelt. Man findet sie:

• Auf der Erde (Landbewohner)
• Unter der Erde (grabende Arten)
• Im Wasser (marine Säugetiere)
• In der Luft (fliegende Säugetiere)

Ernährung

Was essen Säugetiere?

Die Ernährungsweise der Säugetiere ist extrem vielseitig. Es gibt:

• Pflanzenfresser (Herbivoren)
• Fleischfresser (Karnivoren)
• Allesfresser (Omnivoren)

Erstaunlich ist dabei, dass die größten Säugetiere an Land Pflanzenfresser sind (wie Elefanten oder Giraffen), obwohl sie sich ausschließlich von „Grünzeug“ ernähren. Um ihren Energiebedarf zu decken, müssen sie fast ständig Nahrung aufnehmen. Raubtiere hingegen sind darauf spezialisiert, größere Mahlzeiten zu erbeuten, und können deshalb schon mal bis zur nächsten Mahlzeit hungern.

Fortbewegung

Wie bewegen sich Säugetiere fort?

Säugetiere sind in ihrem Körperbau so vielfältig, dass sie beinahe jede Form der Bewegung beherrschen. Sie können:

• schwimmen
• kriechen
• springen
• tauchen
• klettern
• fliegen
• rennen

Fortpflanzung

Wie vermehren sich Säugetiere?

Säugetiere bringen lebende Junge zur Welt, die sich bereits im Mutterleib entwickeln (bis auf die eierlegenden Säugetiere Schnabeltier und Ameisenigel).

Intelligenz

Säugetiere sind von allen Tierarten am weitesten entwickelt. Ihr Gehirn – speziell das Großhirn – ist deutlich besser entwickelt als bei anderen Tieren. Sie können nicht so denken wie Menschen, besitzen aber die Fähigkeit, Dinge zu lernen und ihre Handlungen zu steuern.

Wie unterscheiden sich Säugetiere von anderen Tieren?

Um Säugetiere sicher von anderen Tierarten zu unterscheiden, helfen folgende Merkmale:

Sie säugen ihre Jungen

Hat das Tier Euter oder Zitzen? Dann ist es ein Säugetier. Wie der Name sagt, wird der Nachwuchs gesäugt. Die Muttermilch wird in den Milchdrüsen des Euters gebildet. Sie versorgt den Nachwuchs mit allen wichtigen Nährstoffen.

Sie bringen lebende Jungen zur Welt

Bis auf wenige Ausnahmen sind Säugetiere die einzigen, die lebende Jungen zur Welt bringen (außer dem Schnabeltier und dem Ameisenigel).

Sie sind Vierbeiner

Auch wenn es nicht immer auf den ersten Blick erkennbar ist: Im Grunde sind alle Säugetiere Vierbeiner. Im Laufe ihrer Entwicklung haben sich die Gliedmaßen mancher Tierarten stark verändert, um sich ihrem Lebensraum anzupassen:

• Flügel zum Fliegen: statt Hände und Arme bei Fledermäusen
• Brust- und Schwanzflossen: statt Arme und Beine bei Walen und Delfinen

Sie haben Haare und Fell

Vögel tragen ein Federkleid, Schlangen haben Schuppen und Käfer einen Panzer – aber nur Säugetiere besitzen Haare. Sie sorgen dafür, dass die Körpertemperatur sowohl bei Hitze als auch bei Kälte in etwa gleich bleibt. Selbst Haussschweine und Wale haben Haare - allerdings nur sehr kurze und feine.

Artenvielfalt

Es gibt insgesamt etwa 6.600 Säugetierarten:

Biologische Vielfalt

Die biologische Vielfalt zeigt sich oft in den Details: Man sagt, Hasen haben braunes Fell und lange Ohren. Das trifft auf den Feldhasen sicherlich zu. Es gibt aber noch viel mehr Hasenarten mit speziellen Anpassungen. Der Polarhase trägt beispielsweise im Winter ein weißes Fell zur Tarnung im Schnee, während der Eselhase über besonders große Ohren zur besseren Wärmeabgabe verfügt.

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