Kurzohrrüsselspringer

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Steckbrief Kurzohrrüsselspringer

Merkmale und Besonderheiten

Der Kurzohrrüsselspringer sieht ein bisschen aus wie eine Maus mit der Nase eines kleinen Elefanten. Doch er ist weder eine Maus noch ein Elefant. Er gehört zu einer ganz eigenen Säugetiergruppe, die in Afrika beheimatet ist. Unter allen Rüsselspringern ist er der kleinste und gleichzeitig der bekannteste Vertreter. Seine auffälligsten Merkmale sind die lange, bewegliche Nase, die runden Ohren und die langen Hinterbeine, mit denen er wie ein winziges Känguru über den Boden springen kann.

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Verwandtschaft: Eher Maus oder eher Elefant?

Lange Zeit rätselten Forscher, zu welcher Tiergruppe die Rüsselspringer gehören. Äußerlich erinnern sie an Mäuse oder Spitzmäuse. Ein genauer Gen-Test brachte schließlich die große Überraschung: Kurzohrrüsselspringer sind eng mit den Afrikanischen Elefanten, den Erdferkeln und den Seekühen verwandt! Sie gehören alle in eine gemeinsame Gruppe von Säugetieren, deren Wurzeln in Afrika liegen. Verglichen mit einem ausgewachsenen Elefanten ist der Kurzohrrüsselspringer natürlich ein absoluter Winzling.

Verbreitung und Lebensraum

Kurzohrrüsselspringer leben im südlichen Afrika. Man findet sie vor allem in Ländern wie Namibia, im westlichen Südafrika und im südlichen Botswana. Ihr Lebensraum ist extrem trocken und karg. Sie bewohnen heiße Wüsten, steinige Halbwüsten und wenig bewachsenes Buschland. In diesen Regionen müssen sie mit großer Hitze und sehr wenig Wasser auskommen.

Lebensweise

Kurzohrrüsselspringer sind tag- und dämmerungsaktive Tiere. Sie verbringen den Tag oft damit, sich in flachen Erdbauten oder unter Steinen vor der heißen Sonne zu verstecken. Die Tiere sind sehr standorttreu. Kurzohrrüsselspringer sind Einzelgänger. Nur zur Paarungszeit suchen sie sich einen Partner.

Körperbau und Aussehen

Größe und Gewicht

Mit einer Körperlänge von 10-11 cm sind diese Tiere überschaubar klein. Dazu kommt ein ebenso langer Schwanz von 10-14 cm. Ihr Körpergewicht liegt meist zwischen 30-50 g.

Nase

Die Nase sieht aus wie ein kleiner Rüssel. Mit ihr schnüffelt der Kurohrrüsselspringer nach Insekten.

Beine

Seine Vorderbeine sind recht kurz, während die Hinterbeine sehr lang sind. Das erinnert an einen kleinen Hasen oder ein Känguru. Ihre Unterschenkel sind zusammengewachsen, was ihnen enorme Sprungkraft verleiht.

Ohren

Im Vergleich zu anderen Rüsselspringern sind ihre Ohren auffallend kurz und rund.

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Ernährung

Kurzohrrüsselspringer sind Allesfresser. Auf ihrem Speiseplan stehen vor allem kleine Insekten wie Ameisen, Termiten und Käfer. Sie stöbern die Beute mit ihrer beweglichen Nase auf und fangen sie blitzschnell mit der Zunge. Zusätzlich fressen sie pflanzliche Nahrung. Dazu gehören grüne Pflanzenteile, zarte Wurzeln, Sämereien und saftige Früchte. Den Großteil ihres Flüssigkeitsbedarfs decken sie direkt über ihre Nahrung.

Verhalten

Bau

Zum Schutz vor Feinden und großer Hitze gräbt der Kurzohrrüsselspringer kleine Bauten – wie ein Kaninchen! Ein Bau hat immer mehrere Ausgänge. Wenn ein Raubtier an einem Ausgang wartet, benutzt er einfach einen anderen – und sein Verfolger schaut wortwörtlich „in die Röhre“.

Revier

Jeder Kurzohrrüsselspringer hat sein eigenes Revier, das etwa ein Quadratkilometer groß ist (1 km x 1 km). Innerhalb dieses Gebietes legt er ein Netzwerk aus Pfaden an. Wenn ein Feind auftaucht, flitzt er auf diesen Wegen unglaublich schnell davon. Während der Paarungszeit leben sie gemeinsam in einem Revier und verteidigen es gegen Eindringlinge.

Fähigkeiten und Sinne

Unglaubliche Sprungkraft

Wenn ein Kurzohrrüsselspringer nutzt er seine langen Hinterbeine für weite, schnelle Zick-Zack-Sprünge. So bringt er sich vor Angreifern in Sicherheit.

Hervorragende Sinne

Die Tiere besitzen einen ausgezeichneten Geruchssinn. Auch ihr Gehör und ihr Sehsinn sind sehr scharf. Sie bemerken selbst winzige Bewegungen von Insekten im Sand oder herannahende Schatten am Himmel sofort.

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Feinde und Bedrohungen

Natürliche Feinde

Kurzohrrüsselspringer haben zahlreiche Feinde. Vor allem hungrige Greifvögel wie Falken und Eulen lauern am Himmel. Am Boden stellen ihnen Schlangen, kleine Raubtiere und Wildkatzen nach.

Der Mensch

Die größte Gefahr für sie ist die Veränderung ihres Lebensraums. Wenn Weidetiere das spärliche Wüstenbuschland abgrasen oder sich das Klima erwärmt, finden die Tiere weniger Nahrung und Schutz.

Bedeutung für das Ökosystem

Als eifrige Insektenfresser helfen Kurzohrrüsselspringer dabei, die Anzahl von Termiten und Ameisen im Gleichgewicht zu halten. Durch ihre Suche nach Nahrung im Boden lockern sie außerdem die obere Erdschicht auf. Gleichzeitig dienen sie vielen Wüstenräubern als wichtige Nahrungsquelle.

Fortpflanzung

Kurzohrrüsselspringer pflanzen sich das ganze Jahr über fort, wenn die Bedingungen stimmen. Nach einer Tragzeit von etwa 56 Tagen bringt das Weibchen meist ein oder zwei gut entwickelte Jungtiere zur Welt. Im Gegensatz zu vielen anderen kleinen Säugetieren kommen die Babys bereits mit offenen Augen und Fell zur Welt. Sie können schon kurz nach der Geburt auf wackeligen Beinen stehen. Nach kurzer Zeit werden sie unabhängig und verlassen das elterliche Revier.

Fun Facts

• Versteckte Autobahnen: Kurzohrrüsselspringer räumen kleine Pfade in ihrem Revier frei, indem sie Steinchen und Ästchen beiseitelegen. So haben sie perfekte Rennstrecken, um Raubtieren blitzschnell zu entkommen.
• Gleicher Stammbaum wie Elefanten: Wenn du das nächste Mal einen Elefanten siehst, darfst du daran denken, dass dieses winzige Rüsselspringerchen ein entfernter Verwandter des Riesen ist!

Quellen:

• Phylogeny and Taxonomy of the Round-Eared Sengis or Elephant-Shrews, Genus Macroscelides (Mammalia, Afrotheria, Macroscelidea) (https://journals.plos.org)
• The Round‐eared Elephant‐Shrew Macroscelides proboscideus (Macroscelidea) as an omnivore (https://researchgate.net)
• Molecular phylogenetic evidence confirming the Eulipotyphla concept and in support of hedgehogs as the sister group to shrews (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)