Was sind Liger und Töwen? Gibt es diese Kreuzungen wirklich?
Liger und Töwe klingen im ersten Moment wie ein Buchstabendreher. Doch es gibt diese Tiere tatsächlich! Sie entstehen, wenn sich Löwe und Tiger miteinander paaren. Solche Mischlinge aus zwei verschiedenen Tierarten nennt man in der Biologie Hybriden.
Aber kommen Liger und Töwen auch in der freien Natur vor? Wie sehen sie aus und warum werden sie manchmal riesengroß? In diesem Ratgeber erfährst du alle spannenden Fakten über diese außergewöhnlichen Großkatzen.
Wie entstehen Liger und Töwen?
In der freien Natur begegnen sich Löwen und Tiger so gut wie nie. Löwen leben in den Savannen Afrikas und bewegen sich gemeinsam in Rudeln. Tiger leben in Asien und sind überzeugte Einzelgänger.
Da ihre Lebensräume getrennt sind und sie ein völlig unterschiedliches Verhalten haben, gibt es in freier Wildbahn keine Liger oder Töwen. Alle bekannten Tiere sind durch die Zucht des Menschen in Zoos, Tierparks oder Zirkussen entstanden – manchmal gezielt, manchmal durch Zufall.
Der Unterschied zwischen Liger und Töwe
Welche Tierart die Mutter und welche der Vater ist, entscheidet darüber, wie das Junge aussieht und wie groß es wird:
| Merkmal | Liger | Töwe (Tigon) |
|---|---|---|
| Vater | Löwe | Tiger |
| Mutter | Tigerin | Löwin |
| Größe | Bis zu 350 cm | kleiner |
| Gewicht | Bis zu 400 kg | leichter |
| Häufigkeit | Häufiger in Zuchten | Extrem selten |
Welche Merkmale erben die Jungtiere?
Sowohl Liger als auch Töwen tragen Eigenschaften von beiden Elternteilen in sich. Oft sind diese Merkmale aber schwächer ausgeprägt als bei reinen Löwen oder Tigern:
- Vom Löwen geerbt: Viele männliche Tiere bekommen eine Mähne. Allerdings ist sie meist deutlich kürzer und weniger üppig als bei einem echten Löwenmännchen. Auch die dunkle Schwanzspitze stammt vom Löwen.
- Vom Tiger geerbt: Die typischen Tigerstreifen schimmern auf dem Fell, wirken aber oft etwas heller oder verschwommen. Zudem vererben Tiger einen leichten Backenbart, einen hellen Bauch und die Vorliebe für Wasser. Liger und Töwen schwimmen meist sehr gerne – was reine Löwen gewöhnlich vermeiden!
Der Liger: Die größte Katze der Welt?
Liger wachsen erstaunlich stark und werden enorm schwer. Mit einer Gesamtlänge von bis zu 3,5 m und einem Gewicht von rund 400 kg übertreffen sie meist sogar ihre beiden Elternteile!
Dass Liger so riesig werden, liegt an den Genen: Bei Löwen vererbt die Mutter ein Gen, das das Wachstum bremst. Bei Tigern vererbt dieses „Bremser“-Gen dagegen der Vater. Da beim Liger jedoch der Vater ein Löwe und die Mutter ein Tiger ist, fehlt das „Bremssignal“ vollkommen. Der Liger wächst einfach immer weiter, bis er ausgewachsen ist.
Liger Hercules: Ein echter Riese
Der wohl bekannteste Liger der Welt heißt Hercules und lebt im Erlebnispark Jungle Island in Florida (USA). Er bringt knapp 410 kg auf die Waage, misst 3,35 m und verputzt täglich über 9 kg Fleisch!
Der Töwe: Warum ist er so selten?
Der Töwe (im Englischen Tigon genannt) ist die Umkehrung des Ligers. Hier ist der Vater ein Tiger und die Mutter eine Löwin. Töwen werden nur sehr selten geboren. Das hat zwei Gründe:
- Unterschiedliche Sprache: Tiger-Männchen und Löwen-Weibchen verstehen die Paarungssignale des anderen nur schlecht.
- Genetik: Das Erbmaterial passt bei dieser Kombination schlechter zusammen.
Im Gegensatz zum Liger erbt der Töwe gleich zwei wachstumshemmende Gene (vom Tiger-Vater und der Löwen-Mutter). Deshalb bleiben Töwen oft kleiner als ihre Eltern.
Was sind Li-Liger und Ti-Töwen?
Kann eine Kreuzung selbst wieder Nachkommen bekommen? Das kommt darauf an:
- Männliche Liger und Töwen sind immer unfruchtbar. Sie können selbst keine Jungen zeugen.
- Weibliche Liger und Töwen können in seltenen Fällen fruchtbar sein.
Paart sich ein weiblicher Liger mit einem männlichen Löwen, nennt man das Junge Li-Liger. Paart sich eine Töwen-Mutter mit einem Tiger-Vater, entsteht ein Ti-Töwe.
Weitere Hybride
Übrigens: Tiger und Löwen sind nicht die einzigen Tiere, die gekreuzt werden können. Viel bekannter sind eigentlich Maulesel und Maultier. Wie kommen sie zustande? Und hast du schon mal von Zeseln und Zorsen gehört?
Tierschutz: Warum die Zucht umstritten ist
Auch wenn Liger und Töwen faszinierend aussehen, sehen Naturschützer und Biologen diese Züchtungen sehr kritisch. Viele der Tiere leiden unter schweren gesundheitlichen Problemen:
- Ihr Immunsystem ist oft geschwächt und sie erkranken schneller.
- Liger werden durch ihr hohes Gewicht oft so schwer, dass ihre Gelenke und inneren Organe schmerzen.
- Viele Jungtiere sterben bereits kurz nach der Geburt oder kommen mit Fehlbildungen zur Welt.
Was denkst du darüber?
Ist es richtig, Tiere nur wegen ihres ungewöhnlichen Aussehens zu kreuzen, wenn sie dadurch ihr Leben lang unter gesundheitlichen Problemen leiden? Was wiegt für dich schwerer – die menschliche Neugier oder das Wohl des Tieres?
Quellen:
- Mammalian Hybrids. A check-list with bibliography (https://www.science.org)
- Supermatrix and species tree methods resolve phylogenetic relationships within the big cats, Panthera (Carnivora: Felidae) (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
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